Estado metaestable

La metaestabilidad es la propiedad que exhibe un sistema con varios estados de equilibrio, cuando permanece en un estado de equilibrio debilmente estable durante un considerable periodo de tiempo .
Sin embargo, bajo la accion de perturbaciones externas (a veces no facilmente detectables) dichos sistemas exhiben una evolucion temporal hacia un estado de equilibrio fuertemente estable. Normalmente la mestaestabilidad es debido a transformaciones de estado lentas

Un sistema con un estado debilmente estable (1),
un estado inestable de transicion (2),
y un estado fuertemente estable (3).

Si representamos un sistema fisico-quimico por su energia potencial, un estado metaestable estara caracterizado por un estado que corresponda a un minimo local de energia. Para que el sistema pueda alcanzar el estado de energia minima que corresponda al estado de equilibrio termodinamico, es necesario suministrarle una cantidad de energia llamada energia de activacion

Por ejemplo, a temperatura ambiente los diamantes son metaestables porque la transformacion de su forma estable, el grafito , es extremadamente lenta. A mayores temperaturas, la tasa de transformacion se incrementa y  el diamante se convierte en grafito.